Undergraduate studies

C'est partie pour une présentation du système d'enseignement supérieur ici aux Etats-Unis de l'Amérique. Après tout, quand on parle de classement ou autre, c'est toujours ces gens-là en tête, alors faudrait vérifier un peu sur le terrain ce que ça vaut vraiment. Ce post parlera des "Undergraduate Studies", puis le suivant des "Graduate" (où je suis). Et un 3e sûrement sera consacré aux méthodes de travail, d'enseignement, de recherche...

Undergraduate studies

• Comprendre "avant-diplôme" (under/graduate). C'est la mythique période du "College". L'université est un peu coupée en deux entre les College pour undergrad' (nom qu'on donne aux étudiants du coup) et la "Grad School" (ça c'est pour les grand comme moi). C'est grosso-modo l'équivalent de la licence.

• La plupart des étudiants quittent leur chez-soi pour la première fois et partent découvrir la vraie vie (au sens où ils vont rencontrer d'autres gens que ceux de leur pauvre banlieue plan-plan américaine). Ils ont en général autour de 18 ans, après avoir passé un genre de baccalauréat qui joue un rôle apparemment dans les dossiers d'admission (qui sont aussi composés pour une part importante de lettres de motivation et sûrement de recommandations, comme c'était le cas pour moi et pour tous les étudiants), mais c'est pas le pays des concours (rappelons que les classes prépas ont été importées par les jésuites de Chine où les fonctionnaires étaient recrutés sur concours il y a environ 400 ans déjà, et c'est toujours comme ça en France, et en Chine j'imagine).

• Au bout de 4 ans (ou 4.5 ans), c'est la délivrance! On appelle les années "freshmen/sophomore (orthographe?)/junior/senior year". Il faut choisir une majeure pour la dernière année essentiellement, et donc obéir à des critères en ayant suivi certains cours etc, mais contrairement à ce qu'on peut parfois entendre, il y a possibilité de suivre des cours extrêmement divers. Globalement AUCUN stage obligatoire, mais les étudiants américains travaillent l'été ou font des stages parce qu'ils savent bien que ça leur apportera quelque chose. On ne peut pas dire qu'ils soient très formés à l'entreprise, mais j'ai l'impression que leurs études sont sur un format qui aide déjà, vu l'omniprésence de travaux en groupe etc.. Je reviendrai là-dessus. Les deux premières années sont des années d'euphorie (bon même si l'alcool c'est à 21 ans ici et qu'ils ne peuvent pas en boire), et les deux dernières beaucoup plus studieuses. C'est le temps des fraternités et sororités (regarder un film pour comprendre).

• Finances. Quand on pense aux études aux US, on pense tout de suite au chéquier qu'il faut aligner. Et bien c'est VRAI! Bon, la différence c'est que l'Université de Californie (qui regroupe 20 établissements à peu près, dont plusieurs sont très réputés et celui de Berkeley qui est le plus prestigieux #modestie) est financée en grande partie par l'Etat de Californie. Cela implique que les études sont moins chères pour les californiens (environ 16 000 $/an) par rapport à tout autre étudiant américian ou étranger (32 000 donc). Et sur le sujet, les "undergrad" sont, comme le disait le Président de l'X, la "vache à lait" de l'enseignement aux Etats-Unis. Ces dernières années, face à la baisse des subventions étatiques et à la hausse de la concurrence internationale académique (comprendre "il faut attirer les chercheurs brillants"), les frais ont été augmenté de 5% par an en moyenne (quand cc'est pas 10). L'idée est en parallèle de compenser en proposant de plus en plus de bourses. Cela fati que l'université compte davantage d'étudiants défavorisés que jamais auparavant!!!! Mais ceux qui trinquent, ce sont les classes moyennes, juste trop riches pour avoir les bourses, et obligés de s'endetter pour longtemps (enfin quand on étudie à Berkeley on a plutôt un bel avenir a priori). Source: le documentaire "At Berkeley", il dure 4h donc c'est un peu long surtout qu'il y a plein de passages relativement inutiles. Cependant parallèlement, les américains sont très très très bons à lever des fonds auprès des anciens élèves (on dit "alumni") ou des entreprises. Mode qui se répand de plus en plus en France (faites un don ici: http://www.polytechnique.edu/fondation/ ) mais on n'a pas l'habitude parce que chez nous y'a déjà les impôts haha!

Manifestation aujourd'hui 18 Novembre 2014 contre l'augmentation possible des frais des scolarité pour l'année prochaine. Ce genre d'evenement a lieu tous les ans depuis quelques années. Toutefois il faut relativiser... On peut dénombrer 200 personnes maximum sur cette photo alors que l'université compte 25000 undergrad.