Berkeley Downtown!

Quand vous dites aux gens que vous allez à Berkeley, que vous expliquez que c'est à côté de "San Fran" tout le monde se dit "Wouaaah trop bien, super ville, chill, swagg, cool, stylée blah blah blah...". Mais en fait, il faut quand même entre 20 et 30 minutes de "RER" local pour rejoindre SF depuis Berkeley! Et donc Berkeley, c'est la banlieue... Et comme c'est la banlieue, bah c'est pas spécialement joli/mignon: les principales rues sont d'ailleurs assez laides. Il faut aller dans le nord (les "Hills") pour avoir des quartiers sympathiques avec des belles maisons dans des collines, ou parfois un peu au sud aussi, on trouve des allées boisées avec de grosses maisons en bois qui se fondent bien dans la masse feuillue.

Enfin Berkeley, c'est aussi sûrement un des lieux les plus hippies et avant-gardistes des Etats-Unis (pour ne pas dire de la planète). Il n'est pas rare de croiser des affiches se réclamant du socialistes et appelant à donner aux immigrés les mêmes droits qu'aux citoyens!

Un camion croisé dans la rue. Berkeley: ville engagée.

Pour le côté hippie, on mange beaucoup d'"organic food" (comprendre "bio") ici. Apparemment c'est assez commun à toute la Californie. On trouve dans Berkeley Bowl (le meilleur supermarché de Berkeley) une quantité de légumes comme j'en ai rarement vu! Donc ej suis ravi dans le choix des variétés de champignons notamment. Dans le nord-ouest se trouve un quartier appelé le "Gourmet Ghetto". Typiquement, c'est plein de bons restaurants (j'ai pas encore testé mais ça viendra), parce qu'une chef (j'ai bien dit "une" ce n'ets pas une faute de frappe) s'est installée là il y a quelques années. Aujourd'hui son restau est apparemment parmi les meilleurs des Etats-Unis, et certains de ceux qui se sont formés dans ses cuisines ont décidé de fonder leur truc dans le coin! Notamment à un block (rappel: ici on parle en "blocks'' de maison, puisque les rues sont quadrillées. Le "trick" c'est que ce sont des rectangles, donc selon le sens ça peut être 3 fois plus long en temps de marche....) de chez moi se trouve un très bon marchand de glaces (pour un prix raisonnable genre $5 les 2 boules avec un bon vrai cône) où on peut même faire faire des parfums sur demande. Je vous recommande l'Earl Grey.

Sinon, ça peut sans doute paraître évident, mais Berkeley ne vit que pour son université. A part les nombreux mendiants qu'on peut trouver (c'est assez impressionnant le nombre de sans-abris par ici, et faut faire attention à son vélo), chaque personne a plus ou moins un lien direct avec la fac. Un article ultérieur sera consacré à UC, mais faut bien dire qu'avec 35000 étudiants, il y a de quoi faire. Du coup pour sortir c'est un endroit tout à fait sympathique (contrairement au plateau de Saclay sur lequel j'ai passé quelque temps récemment): plein de bars, de petits restaus pas trop cher (typiquement pour $8 on peut manger, mais c'est un peu self-service) de tous les genres... 

En bref, j'ai quand même du mal à comprendre qu'il y ait tant de gens qui disent être "séduits" par la "qualité de vie" ici, parce que c'est à mon goût pas le plus bel endroit sur Terre, mais ça reste tout à fait convivial et supportable pour un bon franchouillard qui aime bien manger (enfin faudra compter $5 pour le pot de crème fraiche 250g, et il n'y a pas le choix de la marque).

Pour revenir sur la sécheresse abordée dans l'article sur le Wine Country: un panneau publicitaire dans le "RER" local (ça s'appelle le BART ici). Ca dit que jeter 1 livre ( =450g ) de boeuf gaspille autant d'eau que prendre une douche de 5h !

Et celui-là dit: vous pouvez économiser la même quantité d'eau en Ne buvant Pas 1 gallon ( =3.8L ) de lait, qu'en ne prenant pas 27 douches. Tout le monde à bord du BART (NDLR: le train donc) préfèrerait que vous preniez une douche.